《左传·宣公二年》记载，士季对晋灵公说，「人谁无过，过而能改，善莫大焉。」人都可能犯错，承认并加以改正，没有比这更大的善。
道理人人会说，真正做到的，千百年来寥寥无几。战国时期赵国发生的一件事，把这句话演绎得淋漓尽致。
01 廉颇的怒气
战国末期，赵国文有蔺相如，武有廉颇。蔺相如因完璧归赵、渑池之会两次立下大功，被赵王拜为上卿，位次排在老将廉颇之上。
廉颇打了半辈子仗，攻城野战，出生入死。他听说一个凭口舌之劳的书生爬到自己头上，怒气冲天。
《史记·廉颇蔺相如列传》记录了廉颇的原话，我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上。且相如素贱人，吾羞，不忍为之下。他声称碰见蔺相如，非要给他难堪。
这话传到蔺相如耳朵里。他没有争辩，开始称病不朝。出门远远看见廉颇的车马，立刻吩咐手下绕道走。
手下人觉得丢人。蔺相如的门客集体请辞，说跟着您连廉颇都怕，没脸待下去了。
蔺相如问了一句，你们觉得秦王和廉颇比，谁更厉害？
门客说，秦王。
蔺相如说，秦王之威，天下无人敢抗，我却敢在秦国朝廷上当面叱责他。秦王我都不怕，单单怕廉颇？秦国之所以不敢打赵国，因为赵国文有蔺相如，武有廉颇。两虎相斗，必有一伤。我退让，是把国家的急难放在私仇前面。
02 背上荆条的人
这番话传到廉颇耳朵里。
老将军沉默了。
他打了半辈子仗，刀山火海都闯过，论战场上的勇猛，天下少有敌手。但蔺相如这番话让他明白，真正的勇，是明知可以一战，却选择退让。
廉颇做了一件让所有人意外的事。他脱去上衣，露出脊背，背着荆条，走到蔺相如门口请罪。
《史记》记载，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。
荆条上有刺，扎在光裸的背上，走一步疼一步。一个年过花甲的老将军，在满朝文武和市井百姓面前，袒露上身，背负荆条，一步一步走到蔺相如门前。
这一步，是真心实意。廉颇说，鄙贱之人，不知将军宽之至此也。一个粗人，不知道您宽容到这个地步。
蔺相如亲自扶起廉颇。两人结为刎颈之交，生死相托。
03 认错才是真正的勇敢
廉颇的故事之所以流传两千年，打动人的，是背着荆条走那段路。
人在顺境时承认别人优秀并不难。难的是在公开场合、在自己下属面前，承认自己错了。尤其是一个功勋卓著、名震天下的人。
廉颇身上有荆条，但真正放下的，是面子。
这个故事放在今天看，仍然处处能找到影子。
做父母的，对孩子发完脾气后，有没有想过说一句，我刚才态度不对。不少家长觉得，跟孩子认错会损威信。廉颇背着荆条走那条路，没有失掉威信，反而赢来千古敬重。
父母不肯认错，孩子学到的就是犯了错死不承认。心理学家班杜拉提出社会学习理论，指出大量行为通过观察和模仿习得。班杜拉1961年做过著名的波波玩偶实验，实验中儿童观察到成人对玩偶的攻击行为后，自发模仿同样的行为。观察学习的力量，远超说教。
廉颇道歉的对象蔺相如，地位比他高。但廉颇放不下的，是自己那口气。很多人在职场、在家庭、在朋友之间，都栽在这口气上。同事之间有了分歧，谁先开口说这事我有不对，关系就能缓和一半。夫妻吵了架，谁先端杯茶过去，日子就能过下去。道理谁都懂，难的是迈出那一步。
《论语·卫灵公》说，过而不改，是谓过矣。犯了错不改，才是真正的过错。廉颇如果只停留在沉默，他依然是赵国名将，但不会有人记住他两千年。让他伟大的，是打输了自己的面子。
认错这件事，对强者来说尤其难。越有成就的人，身边越少有人说真话，越多的人替他找台阶。廉颇身边大概也不缺说将军何必如此的人。但他还是背上了荆条。
一个人真正的强大，在于犯错之后，能不能放下身段，走到该去的地方。
廉颇走完了那条路。两千年后，那条路上的荆条，已经化成了一句成语。每次有人说负荆请罪，背后站着的，都是一个肯认错的老人，和他背上扎人的荆条。荆条早就干枯了，但那种放下身段的勇气，到今天还是热的。
